Текст статьи Смородинский Я. А. Из старого словаря / Я. С. // Квант. — 1973. — № 12. — С. 20, 23, 28.
В 1842—1843 гг. вышли в свет четыре тома «Словаря церковно-славянского и русского языка», составленного Академией наук. Интересно и поучительно посмотреть, как в те годы объясняли физические термины; ведь физика за 100 лет очень сильно изменила свой облик, так что многое сейчас может показаться курьёзным. Но не надо забывать, что физика в первой половине прошлого века быстро развивалась и объяснения, о которых мы поговорим, доживали последние годы.
Итак посмотрим, что такое теплота. В словаре написано: «... То же, что теплород, теплотвор». Смотрим: «Теплород — вещественная причина жара, тепла и холода; непостижимо тонкая жидкость, изливающаяся из Солнца и проникающая весь физический мир, невидимая, невесомая и только осязанием ощущаемая».
Ещё Ломоносов объяснял теплоту движением, об этом говорили и философы древности и средних веков; но когда стали пытаться приписывать теплоте количественную меру, говорить о переходе теплоты от одного тела к другому, то к середине XVIII века пришли к теории флогистона-теплорода: представлению о теплоте как о жидкости, описанной выше. Только после того, как было выяснено, что теплота может переходить в другие виды энергии (слова «энергия» в словаре ещё нет!) и что тела состоят из движущихся атомов и молекул, физики отказались от теплорода.
Посмотрим на слово электричество. Читаем: «... Вещество, тончайшее из всех известных жидких тел, сообщающееся почти со всеми телами, в большей или меньшей мере, и движущееся с необыкновенной скоростью».
К этому описанию можмо добавить, что в начале XIX века считалось, что существуют две электрические жидкости, отвечающие двум зарядам — положительному и отрицательному. К этим жидкостям добавлялись ещё две магнитные (северный и южный магнетизм), жидкость, связанная с силой тяжести, и теплород.
Интересно, что в Словаре различаются «тяжесть — естественная сила, побуждающая всякое тело стремиться к низу или к центру Земли», и «всеобщее тяготение — взаимное привлечение всех небесных тел».
Можно понять, почему с теплотой и электричеством связывали существование специфических жидкостей. Физики заметили, что в природе есть нечто, что сохраняется. Простейшим и самым понятным законом был закон сохранения вещества — в частности, жидкости. Этим законом широко пользовались в гидродинамике. Поэтому и с другими сохраняющимися величинами долго пытались связать специальные ЖИДкости. То, что эти жидкости должны были необычайно легко проникать во вєе тела, на первых порах мало кого смущало: тела представлялись простыми, а жидкости «тонкими».
Такая картина была отвергнута лишь к концу века, когда был открыт электрон.
Ещё одно слово: «Эфир — материя жидкая, как воздух, но несравненно его тоньше...».
Общепринято было считать, что всю Вселенную заполняет эфир, который проникает во все тела и служит средой, передающей свет, подобно тому, как воздух есть среда, передающая звук. Весь XIX век (особенно его конец) был посвящён попыткам построить теорию эфира. Лишь в начале XX века Эйнштейн показал, что существование эфира является лишней гипотезой, которая без всякого вреда может быть отброшена. Так и было сделано. Ложная уверенность в необходимости среды для передачи света была столь сильна, что гипотеза эфира была использована Максвеллом в его теории электромагнитного поля, которая, как мы сейчас знаем, совсем не нуждается в эфире.
Итак, мы привели три определения, от которых уже давно не осталось и следа. Но строки в Словаре, как раскопанные курганы, помогают нам осознать, сколь стремительно развивается наука.