Текст статьи Брук Ю. М. Полёт огненных стрел // Квант. — 1971. — № 2. — С. 52—53.
Среди исследованных и неисследованных явлений природы молнии принадлежит особое место. Каждый из нас видел её много раз, но знаем ли мы, что это такое? Как она действует, какие производит разрушения и что вообще происходит в атмосфере во время грозы — этим вопросам посвящена маленькая, но очень увлекательная книга Базиля Шонланда «Полёт молнии».
Автор говорит о культе грозы и молнии, существовавшем у всех древних народов, о том, как люди постепенно пришли к пониманию природы молнии и начали избавляться от страха перед этим грозным явлением. В книге подробно рассказывается об изобретении громоотвода и значении этого изобретения: ведь попадания молнии часто приводили к трагическим последствиям. Б. Шонланд рассказывает, например, что от удара молнии в церковь Сен-Назар в Северной Италии в 1769 году, в подвалах которой хранились большие запасы пороха, произошёл взрыв, уничтоживший шестую часть города.
Молния считалась проявлением божьего гнева, грозной карой за земные грехи. Читатель узнает из книги, что дома римлян, разрушенные молнией, ни под каким видом не разрешалось восстанавливать. Но так было в древние и средние века. В XVIII столетии люди уже сравнительно много знали о природе электричества. Напомним, что первые опыты с электричеством — электризация трением — были осуществлены Уильямом Гильбертом ещё в 1600 году. А изобретение громоотвода Б. Франклином относится к середине XVIII века. Во многих европейских странах в то время уже существовали академии наук. Тем не менее громоотводы ещё долго завоёвывали право на существование. Если в Америке они распространились довольно быстро, то в Европе долго продолжались споры: избавляет громоотвод от опасности или, наоборот, увеличивает вероятность поражения разрядом? Особенно много толков вызвал вопрос о том, тупым или острым концом должен заканчиваться громоотвод. Напомним ещё интересный и, наверное, известный читателям факт, что первые опыты с громоотводами Б. Франклин делал с помощью воздушного змея, к которому было привязано железное остриё. Б. Франклину принадлежат и многие другие исследования по электричеству, о некоторых из них вы тоже узнаете из книги Б. Шонланда.
Много места уделяет автор современным представлениям о внутриоблачных разрядах, о видах молний. Вы узнаете, что длина видимой части линейной молнии (так называется разряд между облаком и землёй) за пределами облака достигает иногда нескольких километров. Полная длина молнии ещё больше, так как, с одной стороны, разряд движется зигзагообразно, а с другой стороны, довольно большая часть его «спрятана» внутри самого облака. Если учесть ещё цифры
Приведём ещё несколько интересных цифр, взятых из книги «Полёт молнии». Среднегодовое число гроз на земном шаре —
Электрический разряд движется в воздухе со скоростью от 100 до 100 тысяч километров в секунду. Исследование динамики такого процесса — задача сложная. О том, как она была решена и как регистрируется развитие молнии, вы тоже можете прочесть на страницах книги.
Один из самых интересных вопросов атмосферного электричества — вопрос о распределении зарядов на облаке. Оказывается, в большинстве случаев нижняя часть облаков бывает заряжена отрицательно. Б. Шонланд подробно описывает, как меняется электрическое поле во время развития молнии, как переносятся заряды с облака на землю. Есть в книге страницы (их, к сожалению, очень немного), посвящённые наиболее загадочному и наименее понятному до сих пор явлению — шаровой молнии.
Читатель узнает о разных типах разряда в воздухе, о том, как происходит ионизация газа и электризация облаков, о роли, которую играют в этих процессах водяные капли и кристаллики льда. Заключительные страницы книги посвящены различным явлениям, сопровождающим грозы. Автор подробно рассказывает об «атмосфериках» (радиоволнах, излучаемых при грозах), объясняет, почему заряд на поверхности земли остаётся постоянным.
Книга написана хорошим языком. В небольшом объёме сосредоточено большое число серьёзно осмысленных физических фактов и, что тоже важно, много полезной исторической информации. Изложение вполне доступно школьникам. Жалко только, что книга издана небольшим тиражом.