Изображения страниц
Текст статьи В. Б. Штрихи к портрету // Квант. — 1970. — № 3. — С. 15.
В 1792 году пост министра морского флота республиканской Франции занял человек, известный теперь в основном своими работами в геометрии. Звали его Гаспар Монж.
Вступив в должность, он начал с того, что приказал морским офицерам, приезжающим в Париж по делам службы, квартировать в здании министерства. Об этом было предупреждено начальство всех морских портов Франции. В результате министр, проявив заботу о подчинённых, одновременно знал всё, что происходит на морских границах Франции.
А вот, как много лет спустя работал преподаватель Монж. Когда его проницательный взгляд замечал на самых отдалённых скамьях аудитории ученика, пришедшего в уныние то ли от трудности предмета, то ли от лености, то Монж немедленно принимался повторять свои рассуждения, переменив в них слова и порядок. Если это не приносило успеха, преподаватель отпускал всех учеников, за исключением того, кто его обеспокоил, садился рядом с ним и читал лекцию только для него. Вступлением к такой «персональной» лекции у Монжа всегда служила фраза: «Я, мой друг, начну повторение с того места, с которого ты перестал меня понимать».
Монж обладал весьма обширными познаниями в других областях науки. Уже после того, как он ушёл в отставку с поста министра, выяснилось, что республика испытывает острую нужду в боеприпасах — не хватало пороха. Для его изготовления нужна была селитра. Перед революцией Франция получала её из Индии, путь в которую был теперь отрезан. Комитет общественного спасения обратился за помощью и советом к учёным. Это может показаться удивительным, но выход нашли не химики, а... математик Монж. Он заявил: «Селитры достаточно во французской почве, в конюшнях, погребах и на кладбищах. Вы даже не представляете, как её там много. Селитры добудем вдоволь и через три дня зарядим порохом все пушки».
Монжу вначале не поверили, лишь скептически улыбнулись. Но всё же к его доводам прислушались. Днём и ночью старики, дети и женщины рылись в земле и через считанные дни селитра в достаточном количестве поступила на пороховые заводы.
Но, пожалуй, наиболее характерной чертой Монжа была скромность. Вот каким предисловием снабдил он свой юношеский труд: «Я уверен, что идеи часто остаются бесплодными в руках людей обыкновенных, а искусные математики извлекают из них большую пользу. По этой причине препровождаю мои исследования в Туринскую академию». Среди тех, кто ознакомился с этой работой, был математик с мировым именем Лагранж. И он написал о молодом Монже: «Этот пострел со своим «происхождением поверхностей» идёт к бессмертию».